1974年12月23日，周恩来、王洪文分别乘机前往长沙，向毛泽东汇报四届人大筹备情况。当晚7点半左右，周恩来、王洪文在湖南省委九所宾馆6号楼会议室与毛泽东会面，并在随后几日向毛泽东作了3次汇报。

12月26日，毛泽东81岁生日。这一天，毛泽东支走了王洪文，让他到韶山去看一看。中午，厨房特意为毛泽东做了寿面，并准备了一瓶深红色的芙蓉酒。毛主席饭后兴致很高，又叫周总理过去谈了一下午。晚饭前，周恩来告知湖南省领导：今天是毛主席生日，我请大家吃餐饭，一起高兴高兴，不叫为主席祝寿。你去安排一下。晚饭吃面条，菜要搞得简单些。”到了晚餐时分，地方党、政、军领导人等陪同周恩来坐主桌；专家和其他随员们另开一桌。

宴席上，周恩来的兴致很高，他几次站起来举杯为毛泽东主席健康干杯！因周总理刚做过刚做过手术，只喝了第一杯酒。接着，他以水代酒向大家敬酒。

由于周恩来事先有交代，晚饭的菜虽不很丰富，但席间气氛异常热烈、轻松，大家开怀畅饮，谈笑风生。周恩来患病以来，未曾有过这样的好心情。看来，周恩来下午同毛泽东谈得比较顺利。这天午夜时分，毛泽东处打来电话，请周恩来过去谈工作。毛泽东和周恩来这两位相处近50年的老战友，促膝彻夜长谈，直到次日凌晨，这是毛泽东和周恩来生前最后一次夜间谈话。

这天晚上，两位领导到底谈了什么？由于保密原因，大家一直不得而知。近期，大鹏查阅资料发现，两位领导人的谈话内容主要有两个方面，一方面是要学习理论、要安定团结、要把国民经济搞上去；另一方面则是关于党和国家前途命运的思考和关于领导体制、人事安排的问题。毛泽东还就在全国实现安定团结的局面作了三点重要部署：一是制止武斗、反对派性，加强对民兵武装的统一领导；二是解放干部，在四届人大以后要解决“文化大革命”以来被关押、受监护的干部问题，把他们解放出来；三是释放战犯，把“国民党那些战犯放出来”。

毛泽东在自己81岁生日那天与周恩来共同作出的“长沙决策”，对中国未来形势的稳定发展以及党和国家的前途命运起了十分关键的作用，意义深远。