1926年生于上海，祖籍江苏省苏州市。抗战期间曾在浙江大学、西南联合大学学习。1946年赴美国芝加哥大学攻读博士学位，师从物理学大师费米教授。因发现宇称不守恒定律与杨振宁共获1957年诺贝尔物理奖。在物理学领域有很多杰出成就，多次荣获各种奖，至今一直活跃在物理学的前沿。在中国极力提倡重视基础研究，促成中美在高能物理领域的合作，帮助建成北京正负电子对撞机。他创办了中国高等科学技术中心等多个学术组织，建议设立博士后制度和完善自然科学基金制度，创办中美联合招考物理研究生项目，为促进中国科学和教育的发展，做出了重要贡献。现为美国哥伦比亚大学教授，美国科学院院士、中国科学院外籍院士、意大利科学院院士；是北京大学、清华大学、中国科学技术大学、浙江大学、复旦大学等十几所大学的名誉教授；是美国普林斯顿大学、洛克菲勒大学、纽约市立大学、哥伦比亚大学、意大利博洛尼亚大学、中国北京大学等十几所大学的名誉博士。 取到意大利的经费，在中国科学院的支持下，创立了中国高等科学技术中心(CCAST)并担任主任，每年回国亲自主持国际学术会议，并指导CCAST开展多种形式的学术活动，对提高科技人员的水平起了重要作用。同时, 在北京大学建立了北京现代物理中心(BIMP)；其后，成立了在浙江大学的浙江近代物理中心，和在复旦大学的李政道实验物理中心。他是中国科 技大学、北京大学等11所大学的名誉教授。 1994年6月8日当选为首批中国科学院外籍院士。

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